Fukumoto International Patent Office

　　　　　　　　　　　　　福本　２００１年９月作成　２００９年１２月更新

　日本には、かつて尺貫法という単位系が存在しました。周知のように、明治以後、
１尺は10/33メートル（＝30.3030303･･･センチメートル）と定められており、６尺
（約182cm）が畳の縦の長さ１間（けん）で、１間×１間、つまり２畳分の面積が１
坪と呼ばれます。１０尺（約3.03m）は１丈（じょう）と呼ばれます。「万丈（ばん
じょう）の山」とは、言葉どおりには３万メートルの高さの山であり、日本にも中国
にも実在しない誇張表現であることは周知の通りです。

　１尺の１０分の１（約3.03cm）は１寸であり、尺八という古楽器の名称は、標準も
のの長さが一尺八寸であることに由来します。６０間（約109m）は１町と呼ばれ、３
６町（約3.93km）は１里と呼ばれます。明治・大正期の小説には、町という単位がし
ばしば出てきますが、約100ｍであると頭に入れておけば足りるものと思われます。

　容積では、１升が約1.804リットルであり、その１０分の１が１合、１０升が１
斗、１０斗が１石で、米俵（こめだわら）一俵は４斗であることも常識の範囲です。
１日に１合飯（≒茶碗２杯分）を三度食らうと、１年で約１０９５合＝１．０９６石
となります。１石という単位は、大人一人が１年間に食べる米の量から定められてい
るのでしょうか？　周知のように徳川時代以前には、知行高を石高で表していまし
た。当時の１石がもしも現在の１石と同じ米の量だとすれば、「加賀百万石」といえ
ば、米だけで大人１００万人を養えるだけの領地ということになります。

　日本では、とうの昔に尺貫法に別れを告げて、日常生活の中にもメートル法が定着
しているのに、グローバリゼーションの旗頭ともいわれる米国が、インチやフィート
という、いわば米国尺貫法を未だに使用しているのは、少々意外な気が致します。米
国のグローバリゼーションは米国標準の世界化のこと、などという声も聴かれます
が、何となく分かるような気も致します。

　同じ量でも、小さな単位を用いれば、数値は大きくなります（小学生でもわか
る）。「タウリン1000ミリグラム配合！リポビタンＤ！（商品名）」というキャッチ
コピーが知られています。「タウリン１グラム配合！」と言えば、インパクトが弱い
と考えたのでしょうか？「リポビタンＤ」の小瓶100ccの中に、目で見えるほどの１
グラム（≒１cc）もの滋養成分が含まれているというのは、相当なものだと思いま
す。これに対して、「1000ミリグラム」では、数値が大きい割に、大きさが目に見え
てこないように思います。むしろ、「１グラム」の方が、宣伝効果が上がるのではな
いか、という気も致します。

　さらに小さい方では、百万分の一の比率を表すｐｐｍという単位が知られていま
す。とるに足りないほど、無いのと同じくらいではないか、と一見思いたくなりま
す。しかし、縦・横・高さ、それぞれが百分の一の容積は、全体の百万分の一になり
ます。例えば１立方メートルの水に「ブルーレット（商品名）」の小片１ｃｃを切り
落とすと、おおよそ１ｐｐｍ程度の濃度になります。うっすらと色の付いた「限りな
く透明に近い」ブルーレット混じりの水を、目にすることができるかもしれません。

　単位には人の名前を用いたものが、少なくありません。その人の偉業を、単位名に
して永く讃えようという、科学の分野でのよき風習と云えます。しかしながら、ニュ
ートン、ボルト、アンペア、ワット、パスカル、ベクレルなど、ＳＩ単位系に属する
単位に用いられた人名は、今後も永く生き続けることになるでしょうが、オングスト
ローム、キュリーなど非ＳＩ単位系に属する単位に用いられた人名の一部は、不幸に
も今後は単位の世界からは消え去ってゆくことだろうと思います。キュリー夫人のよ
うに、放射線科学の第一人者の名前が、その分野から消えてゆくのは、割り切れない
気も致します。

　地震の揺れの強度を測る単位としての「震度」は、日本の独創によるもので、英語
圏では"Japan scale"と称されます。これに対し、地震の規模（総エネルギー）を測
る単位として、日本でおなじみの「マグニチュード」は、英語圏では人名を用い
て"Richter scale"と称されます。新しい分野を切り開いて、その分野に新たな定量
的概念を導入すれば、その人の名前が採用される可能性は高いと云えます。

　みなさまも、なにか新しいことをお始めになると、ご自身のお名前が単位名として
後世まで伝えられるかもしれません。